Quattro salti sulla Luna, è proprio il caso di dire!
Vi propongo questa immagine di un grosso sasso del diametro di 9 metri che apparentemente rotola seguendo una pendenza rocciosa (regolite) sulla Luna, all'interno del picco centrale del cratere Shillet. Il fotografo è la sonda orbitale NASA Lunar Reconnissance Orbiter (LRO) con la sua Wide Angle Camera (WAC) di bordo.
Ad una prima occhiata può sembrare che il movimento del pezzo di roccia sia un evento molto recente. Nonostante le apparenze però il sasso non si muove da un bel pezzo. Una più attenta analisi ci mostra infatti la presenza di alcuni crateri che si distinguono "sopra" il sentiero tracciato dal sasso, e ciò sta ad indicare proprio che l'evento non è recente.
E' questa una tipica modalità utilizzata dagli studiosi per datate particolari eventi che si svolgono sulle superfici planetarie dei vari corpi celesti del nostro sistema solare.
Ulteriori studi suggeriscono che l'evolversi della regolite in seguito ad impatti con micro meteoriti cancella le tracce come quelle che vedete in un intervallo di tempo di circa di alcune decine di milioni di anni, quindi tornando al nostro sasso lunare il suo rotolamento ha un'età massima minore di questa soglia, un tempo abbastanza breve se pensiamo in termini di scala temporale planetaria.
Qui sopra avete un'idea del cratere Shiller. Ma cosa può aver provocato il movimento della roccia, e poi così di recente? Un'ipotesi è che sia in qualche modo collegata ad un impatto avvenuto nelle vicinanze, che potrebbe aver provocato spostamenti nella superficie con violenza tale da innescare il rotolamento della roccia. O forse può essere stato proprio un impatto di piccolo meteoroide.
Il modello delle elevazioni dell'area (DEM, Digital Elevation Model) che vedete qui sotto ci dà un'idea delle pendenze presenti.
L'area di interesse ha pendenze piuttosto dolci, quindi è improbabile che il nostro sasso continui il suo viaggio.
Se volete esplorare in dettaglio tutta l'area e zoomare a piacimento andate
quiImmagini, credit NASA/GSFC/Arizona State University.
http://newsspazio.blogspot.com/2012/02/quattro-salti-sulla-luna-e-proprio-il.html